Det er mer mellom himmel og jord...

...men jeg vil heller velge å si at det er mer mellom stjerner og galakser enn de fleste andre steder. Jeg klarer aldri å fri meg fra tanken på hvor ubeskrivelig stort universet er - både i avstander og antall himmellegemer. Det er vanskelig - for ikke å si umulig - å sette ord på det. Dimensjonene er ufattelige.

De enorme avstandene gjør at man må måle avstander i lysår - selve måleenheten i seg selv er nærmest ufattelig. Lyset beveger seg med en hastighet på 299.792 kilometer i sekundet. Reis med denne hastigheten i ett år, og du har et lysår. Og når vi i tillegg ofte snakker om millioner eller milliarder av lysår, blir det fullstendig umulig å forstå disse avstandene. For eksempel er solen vel 8 "lysminutter" unna jorden. Nærmeste nabostjerne (Alpha Centauri, egentlig tre stjerner) er 4,2 lysår unna. I vår galakse, Melkeveien, er vårt solsystem 26.000 lysår unna sentrum av galaksen. Galaksens diameter er 100.000 lysår. Nærmeste nabogalakse (Andromeda) er 2,5 millioner lysår unna.

Tidsaspektene er også ufattelige. Siden lyset har brukt 2,5 millioner år på å nå oss fra Andromedagalaksen, vil det si at når vi ser på Andromedagalaksen gjennom et teleskop, ser vi galaksen slik den var for 2,5 millioner år siden. Det er likevel ingenting i forhold til alderen på solsystemet (4,5 milliarder år) eller Melkeveien (13,2 milliarder år).

Antallet stjerner og galakser er også utenfor enhver fatteevne. I dag regner man med at det i en gjennomsnittlig galakse finnes 100 milliarder stjerner. (I Melkveien regner man med at det finnes et sted mellom 200 og 500 milliarder stjerner.) Og som ikke det er nok, er tallet på galakser mer enn 100 milliarder. Antall stjerner i universet er altså minst 100 milliarder x 100 milliarder. Med andre ord uendelig mange.

Og så er det de som mener det ikke kan finnes liv andre steder...

Tenk at en galakse som denne inneholder 100.000.000.000 stjerner,

og er en av 100.000.000.000 galakser...